稀土講座-離子吸附礦產量

 

2011/03/01 00:00

 

　　中國發起價格攻勢所依靠的並不只是低廉的人工費，還有開採的稀土礦石的特殊性。在中國南部開採的稀土礦石中更是含有與其他地區迥異的元素（表1）。


　　具體來說，在澳大利亞維爾德山（Mount Weld）開採到的「獨居石」和在美國帕斯山和中國北部白雲鄂博（Bayan Obo）等地開採到的「氟碳鈰礦」等普通稀土礦石中，La、Ce、Nd等輕稀土^*成分較多。而且，在這些礦石中含有微量的釷（Th）和鈾（U）等放射性物質。對於某類礦石，在精煉時必須分離放射性物質並處理放射性廢棄物。

　　與之相對，只能在中國南部的龍南（Longnan）等地開採到的「離子吸附礦」則大量含有釤（Sm）、釓（Gd）、鋱（Tb）和Dy等中重稀土^*。由於這些元素是磁鐵和螢光體的原材料，因此需求量大。而且，離子吸附礦基本不含Th、U等放射性物質，精煉比其他礦石簡單。正可謂是「大自然孕育的神奇礦石」（東京大學生產技術研究所教授岡部徹）。（未完待續，記者：佐伯真也，中道理）

*輕稀土，中重稀土=稀土分類方法之一。沒有嚴格定義，分類存在偏差。根據本站的分類方法，在除Pm以外的14種鑭係元素中，La到釹（Nd）為輕稀土，釤（Sm）到鐿（Yb）和Y為中重稀土。